「――――――― −何やってんだお前ら」

公園に着くなり孔蛾は呆れている。
早朝の公園は誰もいないので掃除をしやすい。なのに、一向に公園の清掃は進んでいなかった。
春日子は同じ所を何度も掃除し、水島は放棄してブランコで一人遊んでいる。

なんじゃこれ。

「・・・あっ、マコりん」

孔蛾に気づくと水島はブランコを扱ぐのを止め駆け寄ってくる。
一方春日子は地面を掃くのに夢中で全然気づかない。

「―― −水島・・・お前は、小学生かっ！」

――――――― −ドガッ！！

「―― −カハッ！」

寄った瞬間水島は孔蛾に膝蹴りされる。
その瞬間、立っている感覚を奪われ猛烈な痛みが足に走った。

「いっ――――― −たあああっ！！何すんのさっ！マコりん！」

水島は衝撃で震える足を無理やり押さえながら抗議した。

「何すんのさじゃねぇーよ、お前さぼって遊んでんじゃねぇーか」

呆れた顔で孔蛾がそう言うと、水島は「いいんじゃん別にちょっとぐらい！元々ここ綺麗じゃん。
それより・・・・ほら」と苦い顔して春日子を指差す。

「・・・・あいつがどうした？」
「・・・なんかずっと同じところ掃いているんだよね、あれじゃ絶対先進まないって」
「・・・・・・・」

―― −たくっ。

「持ってろ・・・」
「――えっ？」

孔蛾は水島に自分の持っている道具を押し付けると春日子の傍へと向かう。

「――― −オイ！春日子！お前効率悪いぞ、同じところを何度も掃いて」
「―― えっ！なぁ！孔蛾さん？」

何時の間に！ といった感じで春日子は驚く。

「・・・なんだよ、その反応」
「何しに来たんですか？」

睨むような目で春日子が孔蛾を見る。
その態度に「何しにって、掃除しに来たに決まってるだろう！！」と怒鳴る孔蛾。
「掃除？道具も持っていないのに？」と怪しむと「うるせぇ、水島に預けたの！」と返す。

「・・・・・・・水島さんに？」

春日子は後ろ斜めを振り向く。
水島は孔蛾から預かった道具をほったらかして、またブランコで遊んでいる。

「・・・・捨てられてますよ」
「――！ちょっ！なあ、みずしまぁぁぁああっコラ！！」

孔蛾は拳を掲げながら水島のもとへ走っていく―― ―その時、同時に公園の入り口からも人が走ってくる。

「―― −！！！？」

――― −あれ？

女。
女が走ってくる。
青白い細い手にはげかけの赤いマニキュア、泥だらけのワインレッド色のワンピースを着た女。
手には青々と茂ったバジルの鉢を抱きかかえ、悲鳴と奇声の入り混じった叫びを連発する。
――― ―見覚えがある姿。

「――― −薔薇子ぉおおおおっ！！！まてぇ―― −まつんだぁああっ！！」
「―――――― −薔薇子！薔薇子とまれえぇぇっ！！とまるんだぁ！！！」

後ろから女を追って二人の男が駆けてくる。
中肉中背で互いがそっくりな二人が――― −。



―― −この姿にも見覚えが・・・。

そうだ、間違えない・・・彼らは双子の一郎次郎兄弟だ！そして逃げ回る女は妹の薔薇子！

「・・・・」
「――なっ！？なんだぁ！なんだなんだ？？」
「――― −いっ？？」

その光景に孔蛾の足がピタリと止まったのはもちろん。
水島の扱ぐブランコも止まった。そして地面を掃く春日子の手も。

「――――― −きょおおおおおおおおぇぇぇっきょぎゃ―――っ！！！」

兄達に追いつかれまいと一心不乱に走り回る女・・・薔薇子。
その薔薇の姿に孔蛾達三人は釘付けになっていた。

「―――――――― ―薔薇子ぉ！！！」

―――――――― ガッ！！

「――――ぎょ！！ぎゃあッ！！ぎゃああああっ！！！」

一郎がとうとう薔薇子を取り押さえる。

「――次郎！押さえるの手伝えっ！！」
「―――わかってる！」

逃れようと暴れまわる薔薇子を一郎と次郎は精一杯の力で止める。

「へへへへっ！やった！やったと捕まえたぞ！！薔薇子！」
「―――さぁ！今日こそはその抱えている鉢とお別れだからな！
もう何度も何度も何度も同じ事を繰り返すのはおしまいだ！！
二度と拾ってこれないように工場の焼却炉で燃やしてやるっ！！」
「ほんと苦労したぜぇ！“どんなに俺達が分からない様に分からない所に鉢を捨てても、
必ずお前は見つけて拾ってくる！！”とんでもない妹だ！不思議でかなわん！」

一郎と次郎は、確りと薔薇子の胴を予め持ってきた長いロープで締め上げる。
そして・・・・縛り余ったロープの端を一郎が握り締める。
すると、たちまち薔薇子はリードを付けられた犬になった。

――― ―自由を失った薔薇子・・・御蔭で女は、追い詰められ。

「ギャ！ギャ――――――――――――― アッ！！あっ！あっ！ああああああっ！」

叫喚する。

「・・・・・」

それを目にして孔蛾は途轍もなく不快を感じた。

一体、彼女が何をしたというのだろうか？
ただ鉢をとられまいと逃げ惑っていただけじゃないか。
いいじゃないか・・・鉢一つぐらい。
何でこうも無理やりな事をする？なんぼ気がふれているからって！
いくらなんでも可哀想だ。縄で縛るなんて！！



「――――――― ―ちょっと！！何やっているんですかぁ！？」

そう叫んだ瞬間、孔蛾はもう彼らの元へ駆け寄っていた。
そして怖い顔して一郎の腕を掴み、グギィ！と音立てて天に捻り上げていた。

「――！？いっ！イダ！痛いあああああっ！！！」

孔蛾の怪力的な力は相手に相当のダメージを食らわす。
一郎は一瞬で痛みを叫び、その場に蹲った。そのひるんだ隙に薔薇子が逃げる。
「―――！？兄さん！！」と次郎が焦ると「ロープ、追え！」と一郎が一言。
次郎はハッとし、全速力で逃げ走る薔薇子を追う。
孔蛾は「しまった！」と思ったが、一郎一人をおさえるのが限度・・・。
そのかいあってか、薔薇子が疲れて弱っているのか、
次郎は薔薇子を簡単に捕まえることが出来た。

「――――はぁ、はぁ・・はぁ・・・ぜぇ・・げへへっ！にーちゃんの言うこと聞いてここで待てしてなっ！！」

「ギャ！ギャ！ギャ――――――アッ！！」

次郎はロープを引っ張る、必然的に薔薇子の体が引っ張られる。

「―――ほらよっ！」

―――薔薇子はジャングルジムに縛られ巻きつけられた。

「さて・・・」

――――――――やっとこさこれで落ち着いた。

そう次郎は一安心して、薔薇子から鉢を取り上げようとした瞬間・・・・背後に気配を感じる。
「――誰だっ！？」と叫んで後ろを振り向いた瞬間、ドガッ！！！と頭のてっぺんをホウキの柄で打たれた。
次郎は「！――――ヴッ！！」と呻くと意識を失ってその場に――ドサッ！！と倒れてしまった。

「――――――‐天罰でおじゃる・・・」

そして、その場には逆さのホウキを手に、仁王立ちする水島。

―― −水島・・・水島だ。水島が次郎をホウキの柄で打ったのだ。

「――――次郎！」
「――― −おっと！お前は動くなっ！！」
「――ひっ！」

一郎は次郎が倒れたことで取り乱し、暴れまわる。

「――――春日子！」

突如孔蛾が春日子を呼ぶ。
ただの傍観者をしていた春日子は行き成り呼ばれ吃驚し、
「―― −ハヒ！」と上擦り声で返事した。

「――手錠！」
「―――えっ！？」
「――手錠！」
「―えっ？はっ？？てっ、手錠？」
「手錠！お前のその白の鞄の中に手錠が入っていただろう！？」
「――！ハッ！！」


―――手錠。 行き成り言われてなんじゃそれと思ったが、
春日子は何時も（今も）肩にかけている鞄、麻布の白いカバンから手錠を取り出す。
―――― ―手錠、手錠といってもよく出来たオモチャの手錠。
悪魔の鏡事件の時、春日子と散々利用した手錠。孔蛾はよく覚えていたものだ・・・・。

「これ！？」

春日子は取り出した手錠を孔蛾に見せる。

「――よし！それこっちもってこい！」
「―― ―えっ！？」
「早く！！」

「――ハイ！」

春日子は何がどうだかわからずも、オドオドしながら孔蛾に手錠を渡すとピューと漫画みたいに直ぐ元の場へ逃げ帰った。
すると孔蛾は「・・・・・よし」と呟き、一郎の右手に手錠の片方の輪をカチャン！！とはめる。
そしてそのまま暴れまわる一郎を連れ鉄棒へ、鉄棒の細い握り棒に余ったも片方の輪をはめ鍵をかける。
――――― ―これで鉄棒と一郎が手錠で繋がった。
もうこれで完璧に身動きできない。

「―――――うわっ！！コラ！このやろう！！人にこんなことしていいと思ってんのかっ！？馬鹿！外せ！！外せ！！」

ガチャガチャガチャ！！！ガチャガチャ！！と煩く一郎が手錠の音を立てる。
孔蛾は怖い顔からこれまでに無い冷たい表情を浮かべ、
「・・・何が、人にこんなことしていいと思ってんのかっ！？だ、あんた等は実の妹を犬みたいにロープで引っ張って！」と言う。
一郎は「――――うっ・・・」と言葉詰る。


「――――― ―水島っ！気絶している奴の方はお前が確り取り押さえとけ！！
目が覚めて暴れたら困る！」
「――――――――――わかった！」

水島は孔蛾にそう言われると、気絶している次郎の上にドン！と乗っかり封する。

「―――よし！よくやった」

―――孔蛾の顔が元の優しい顔に戻る。

「おっけ！で、どうすんの？」
「―― −どうすんのって、取りあえず彼女落ち着かせてそれからロープを解いて・・・」

そう説明するように呟きながら孔蛾はジャグルジムに向かい、薔薇子の前へ。

「・・・大丈夫ですか？」

さっきまで暴れ喚きまくったせいで疲れているのだろうか、薔薇子は虚ろな目をしておとなしい。

「・・・・・・」
「・・・・・ロープ外しますね、ちょっと後ろを失礼」

孔蛾はジャングルジムに無茶苦茶に括りつけられたロープをしゅるしゅると起用に外していく。

「―――――よし！外れた」

ロープを外し終えるとパッと薔薇子は自由を取り戻した。

「これでもう大丈夫――！？」

しかし、弱りきって衰弱に近い薔薇子は足に力が入らずズルリと倒れそうになる。
腕も手も力が抜けて大事な大事な鉢もこぼれる――― ―

―――――――危ない！

孔蛾は素早く右手で彼女の体を支え起こす。
そして左手で地面に落ちる寸前の鉢をキャッチした。

「・・・・ハァ！ハァ！！あっ、危なかったっ！――よかった、鉢も無事で」

よかったよかった。孔蛾は「――はい」と薔薇子に鉢を返そうとしたその時、

――――――――？！

「―――−あれ？」

・・・・鉢に妙な違和感を、感じる。

―― −なんかやけに重い。

重い、重いのだ。この鉢は何故か変に重いのだ。
いくら大きな鉢と言えど、土とバジルだけの重さじゃない、それといって鉢事態の重さだけじゃない、
何か他にボーリングの玉か何か入っているような重さを感じる。
ボーリングの玉の重さ・・・・ちょうど人間の頭の重さと匹敵する重さ。
――――――――― ―人間の頭の重さ！？



孔蛾はハッと何かを予感し、一気に緊張した。



「・・・・・・・！まさか！？」



――――ガサガサバサバサ！！ 孔蛾は薔薇子に鉢を返すのをやめ、とり憑かれたかのように突然鉢の中の土を慎重に穿り始める。

「―――！？オッ！やめろっ！！何やっている貴様やめろおおおっ！！」

鉢の土を掘り返す孔蛾の姿に一郎が酷く取り乱す。冷や汗が毛穴という毛穴から噴出していた。

――――ガサガサバサバサ！！

「やめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろオッ！！！」

唾を激しく飛ばしながら“やめろ”と連呼する一郎――― ―しかし、かくれんぼの鬼は既に隠されしものを見つけ出してしまった。

「――――！！！！？」

――――孔蛾の手がピタリと止まる。

「・・・・・」

――頭皮。

土を捨てていくうちに、人間の頭のてんぺん・・・頭皮が見えてきた！！

「やめろ―――――――――――――――――っ！！！」
「五月蝿い！！！！！」

大きく叫ぶ一郎を、孔蛾は五月蝿いと一喝する。
――――――――やはり、これは・・・

――――ガサガサゴソゴソ・・・と孔蛾は頭皮の周りの余分な土をゴッソリと取り捨てる。
するとポッカリと回りに隙間が開く。

「・・・・・・よし」

孔蛾は頭皮から生えている髪の毛を、右手で確りと握り掴む。
そして、「・・・・・・春日子、お前帰れ」と一言。

「――――――−へっ？」

呆然と立っていた春日子は行き成りそんなことを言われて戸惑った。

「いいから、帰れ」
「・・・・・・・どうしてですか？」
「帰れ！」
「いや・・・」
「・・・いい子だから」
「・・・・・・嫌です！」
「如何してっ！？」
「そっ！そんな怖い声で怒鳴らないで下さい・・・ボクは仲間外れが嫌です。帰りません」
「・・・・わかった、なら、目を閉じろ。耳も塞げ！絶対に開けるなよ！！俺が開けていいと言うまで！」

孔蛾は既に重々知っている。この子（春日子）は諦めが悪いという事を。

「――えっ！？」
「いいからそうしろっ！！」
「―――――――！」

脅すような孔蛾の声に春日子は強制的に目を硬く瞑った。耳も手で塞ぐ。
孔蛾は春日子が目を閉じたのを確認すると「・・・・よし」と呟く。
そして今度は水島に向かって「水島！お前ケータイもっているよなっ！？」と訊く。
「・・・うん」と水島は返事した。

「――――――警察に電話しろ！」
「―――――――えっ！？」
「いいから直ぐにしろっ！馬鹿のお前でも知っているだろ？警察の電話番号ぐらい！」
「ええっ！うん、110？」
「そう、お利巧だから早くかけろ！！」
「――わかった！」

そう返事すると水島は穿いているジーンズの後ろポケットから携帯を取り出す。
そして110を押した瞬間。孔蛾が、掴んでいる頭皮の髪をグィ！！と一気に持ち上げ――― −ズブッ・・・ボコッ！！と引っこ抜いた。

するとたちまち――― ―

「―――！！？うあっ！？うあ、うあああああああああああああああああああああっ！！！！」

水島の悲鳴が辺りに稲妻の様に轟く――――――― ―

―――カシャン・・・

そして耳に寄せつけていた彼の携帯が落ちる。

春日子は水島の悲鳴に怯え、より一層瞼を硬くし耳をきつく塞いだ。

―――――そして、一郎は顔面蒼白でガタガタ震えていた。「ばれた・・・」と微かに呟いて。

「・・・・・」

諸君、『おおきなかぶ』というロシア民話をご存知だろう？
うんとこしょ、どっこいしょ――― −それでもカブはなかなか抜けません・・・
――だが、孔蛾がやっとこそ抜いたカブは・・・カブではなかった。


では、一体何？

孔蛾が引っこ抜いたもの・・・それは・・・・カブではなく、

「――― ―やっぱり、コレだったか・・・」







――――――――――――――― ―“半分溶けた、人間の頭部”だった。 それも、成人男性の。




――― −「ハイ､１１０番、警察本部です。」
――― ――「事件ですか？事故ですか？」


水島が落とした携帯から、警察の声が漏れて響く。

「――― −！？あっ！」

気がふれそうになりながらも、水島は携帯を拾い「―― −じ、じじじじじっ事件です！！」と声を張り上げた。

「―――――――――――――ひゃああああああああああああああっ！！ちくしょう！！！」

一郎の我鳴る声は・・・・鼓膜が汚れてしまうのではないかというぐらい、汚く濁っていた。

「・・・・どおりで大きくって重いわけだ、この鉢は」

死体の部位を片手に、恐ろしいぐらい孔蛾は冷静だった。
如何してこんなに冷静でいられものだろうか、溶けた頭を持ちながら・・・。
医者を志した人間ゆえ死体は見慣れているのだろうか？それとも単に彼が鬼畜なだけか・・・？
もしくは―――――― ―秘めたる何かか？

――――死体の部位から、付着していた土がパラパラと零れ落ちる・・・。

「―― −殺したのか？あんたら兄弟が？」

凍るような顔、尖った冷えた声で孔蛾は一郎に訊ねる。
・・・・一郎は何も答えず、ただ顔を逸らして酷く怯えていた。


「――――――――ああああああああああっ！！ア―――――――――ッ！！！」
「―――――――――――――――？！！」


―――――――――――――タタタタタタッ！！



―――――――――グィッ！！ベキッ！！

「―――――！？？」

突如あんなに弱りきっていた薔薇子が、
全力で走って孔蛾の手から死体の部位を・・・頭を奪い取る！いや、もぎ取る！！
―――――信じられないほどのクソ力だった。
立つことすら困難だった・・・・女が、全速で走り、怪力で奪う。

―――――――――その時、孔蛾は見てしまった。

一瞬、その刹那、薔薇子の目があの“悪魔のように赤く光った”事を・・・・・・。

「―――――――― ―う、ううううっ、うおおおおおおおおおおおおおぉっ！！！！！」

美女が野獣の如く唸る。絞るように獣は鳴き、号泣しだした。
・・・奪った頭、成人男性の溶けかけた頭部を、愛しく愛しく抱きしめ、唸り泣き続けた。

――― −何処からか、美しい賛美歌が聞える。

公園の向かいにある教会からだ・・・・・。

澄んだ賛美歌は響くと、彼女はその賛美歌を口ずさんだ。

―――――どうしてだろう、それがまるでラブソングを歌っている様に聴こえる。

Lovesong・・・。



―――――――――太陽の光が清清しい。



―― ―何処からか、パチンという指を弾く音。



すると、女は男の頭を抱きしめたまま、ゆっくりと崩れ落ちた。



「・・・・・・・・えっ？」



孔蛾はわが目を疑った。



―――――――――えっ？えっ？？何コレ・・・・・・・・これは、現実？

薔薇子の側に近寄り、腕の脈をとる。

停止していた。



――――――――――――――死んでる。







ウウウウウウッ―――――――――――――――― ―

パトカーのサイレンが聞えてくる。
警察がやって来た。

そして―――――空の上の雲は何時も通り流れていた。

春日子は、家に帰るまで、耳も目も塞いで閉じたままだった。

その後、警察の調べと事情聴取により、一郎と次郎の兄弟は逮捕された。
殺人及び死体遺棄で。

妹の薔薇子には愛する男がいた。だが、男は貧しかった。
薔薇子の兄弟は美しい薔薇子を金持ちに嫁がせて裕福になりたかった。
――――それには、男が邪魔だった。
だから薔薇子の兄弟は、密かに男を闇の下の冷たい土に葬った。
おかげで薔薇子は狂った。
狂って狂って愛する男を捜し求めた。そしてやっと見つけた男はもう変わり果てていた。
薔薇子は気がふれた。
男の死体から首を切断し、その頭部を鉢に入れ土を被せ埋めた。そしてバジルの種を蒔いた。
女は毎日土の中の男に愛を囁き、薔薇香水と涙を与えた。
・・・・見事に蒔いた種は芽を出し、青々と茂った。
ああ・・だがなんと其れが悲劇の元よ―― −
鉢を愛でる妹に兄弟は不審を抱き、ついに鉢を取り上げた。
そして土をそっと・・・穿り返す、あの日の骸が埋まっている・・・。
なんて事か、兄弟は「何故？」と叫び悲鳴を上げ怯えた。
とうとう、鉢は何事もなかった如く頭とともに捨てられた。
しかし不思議と薔薇子は捨てた鉢を拾ってくる。
だから何度も捨てた。だが何度も拾われた。
捨て拾いのくり返しだった、孔蛾が鉢を穿り出すまで。

――――薔薇子の死体は、男の頭部を抱いたまま死後硬直していたという。

まるでこれは、キーツの詩『イザベラ、あるいはメボウキの鉢』の生き写しの様である。